La rue des Martyres de 25ème août

La rue piétonnière d’Héraklion qui commence par les « lions » et aboutit au port vénitien de la cité était importante pour l’histoire et la civilisation de la ville depuis l’occupation vénitienne, comme toutes les villes vénitiennes, parmi lesquelles Candie, se développaient ayant comme axe le port. Ruga Maistra, comme elle s’appelait alors la rue 25 août, reliait le centre administratif de la ville avec le port, qui commençait par la Porte du Quai et allait jusqu’à la Porte Voltone. Tout au long de la rue il y avait des édifices merveilleux, comme Saint Titos, la Loggia, le Palais Ducal, la Fontaine Morosini et Saint Marc ; alors, cette rue était le chemin le plus impressionnant à Candie du 17^ème siècle. En effet, les autorités vénitiennes attachaient d’une importance particulière à l’image élégante de la région, et pour cette raison elles avaient pris de décrets spéciaux sur la construction et les façades des bâtiments sur la rue Ruga Maistra.

Malgré la diminution de l’activité commerciale pendant la période ottomane, le Vezir çarşι, comme la rue a été appelée, continue d’être un des plus importants marchés de la cité. Cette rue est reliée à un des plus dramatiques incidents de cette période, quand le 25 août 1898 des musulmans en colère ont attaqué au début les soldats britanniques et ensuite les habitants chrétiens dans toute la ville. L’incendie provoqué pendant ces incidents a causé des destructions considérables à de nombreux bâtiments de la rue. Au cours des prochaines années, les bâtiments endommagés ont été remplacés par des grandioses néoclassiques, très impressionnants pour les visiteurs qui avançaient du port à l’intérieur de la ville et qui donnent l’impression qu’Héraklion est un centre urbain moderne. C’est pour cette raison que les locaux souvent l’appelaient Rue d’erreur.

Les évènements du 25ème août

Il arrive souvent dans l’histoire c’est le calme avant la tempête. Au cas d’Héraklion, un des évènements les plus dramatiques et violents de son histoire était celui qui a précédé la libération définitive de l’île par les Turcs. À partir du milieu du 19ème siècle se présente intensément la « Question Crétoise », un des problèmes les plus épineux de la « Question d’Orient ». L’enjeu est pratiquement l’avenir de l’ile. Les habitants chrétiens de Crète se sont révoltés en demandant de secouer le joug ottoman et s’unir avec l’état Grec libre. La Sublime Porte, bien-sûr, souhaite conserver la Crète dans la carte de l’Empire Ottomane, mais les choses sont encore plus compliquées en raison des intérêts divergents des Grandes Puissances. Enfin, après la guerre gréco-turque de 1897 et le résultat défavorable pour les Grecs, les Grandes Puissances ont imposé en Crète la solution d’indépendance. La décision a été annoncée au peuple crétois le 18 juillet 1898. Le prince Georgios de Grèce est décidé d’être le Haut-Commissaire de Crète. Jusqu’à ce qu’il arrive lui-même sur l’île, un comité exécutif, le « Comité Exécutif de Crète » a pris la gouvernance interne de Crète. L’installation des fonctionnaires du Comité Exécutif au bureau fiscale de la ville est effectuée le 25 août 1898 (selon l’ancien calendrier), accompagnés d’un détachement de l’armée anglaise. Néanmoins, la livraison des services administratifs par les musulmans aux chrétiens a provoqué des épisodes. La foule musulmane furieuse attaque les chrétiens, massacre des civils, brule et pille des maisons, des bureaux et des magasins. Il tue aussi des soldats anglais et le consul d’Angleterre Lysimachos Kalokerinos. Le bilan des évènements est tragique : 300-400 chrétiens ont perdu leur vie, la ville, et parmi autres, la Porte du Môle, s’est donnée aux flammes. L’assassinat des Anglais a cependant provoqué la réaction immédiate d’Angleterre. Une unité puissante de l’armée anglaise ancré au port de Souda a fait escale sous les ordres de l’amiral Noel, dans le port d’Héraklion, tandis que 17 Turco-chrétien marquants ont été pendus comme instigateurs et autres ont été condamnés à l’emprisonnement où ils ont été expulsés. L’armée turque a été ordonnée d’abandonner la ville et les autres forteresses de l’ile et elle l’a fait. Le 2 novembre 1898, presque deux siècles après son siège longue et légendaire, Candie a été libéré. Un sentier pédestre qui entoure de beaux bâtiments néo-classiques, la rue des Martyres de 25ème août (ou simplement de 25ème août) nous rappelle aujourd'hui ce jour-là de 1898. Il se trouve dans la région connue comme Vezir Tsarsi et il était l’épicentre des évènements sanglants qui ont marqué l’histoire de la ville.